Sykdom
Holistisk tilnærming til Alzheimers behandling
Profil
Alzheimers sykdom (AD), forkortet fra den engelske termen, er den vanligste typen demens hos eldre. Det svekker en pasients tenkning, hukommelse og uavhengighet, og påvirker deres livskvalitet og dødelighet.
US Food and Drug Administration (FDA) har beskrevet det som en «ødeleggende sykdom». Globalt, ifølge World Alzheimer Report 2018 utgitt av Alzheimer's Disease International (ADI), er det for tiden minst 50 millioner demenspasienter over hele verden. Innen 2050 anslås det å nå 152 millioner, med omtrent 60–70 % av tilfellene som er pasienter med Alzheimers sykdom.
Utfordringen med å behandle Alzheimers ligger i det faktum at sykdomsmekanismen ikke er fullt ut forstått. For tiden er det allment akseptert at en ubalanse mellom generering og clearance av β-amyloid (Aβ) anses som den initierende faktoren for nevrodegenerasjon og utbruddet av demens. Unormale nivåer av β-amyloid danner plakk mellom hjerneneuroner, som er nevrotoksiske og fører til nevronal degenerasjon.
Etiologi
Sykdommen kan være en heterogen gruppe tilstander som oppstår under påvirkning av ulike faktorer (inkludert biologiske og psykososiale faktorer). Forskning indikerer mer enn 30 potensielle faktorer og hypoteser, som familiehistorie, kvinnelig kjønn, hodetraumer, lavt utdanningsnivå, skjoldbruskkjertelsykdom, avansert eller forsinket mors alder, virusinfeksjoner og andre.
Klinisk funksjon
Utbruddet av sykdommen er sakte eller snikende, ofte vanskelig for pasienter og deres familier å finne ut. Det er mer vanlig hos personer over 70 år (gjennomsnittsalder for debut er 73 for menn og 75 for kvinner). I noen få tilfeller blir symptomene raskt synlige etter fysiske sykdommer, brudd eller psykiske stressfaktorer. Sykdommen er mer utbredt hos kvinner (3:1 forhold til menn). Hovedsymptomer inkluderer en gradvis nedgang i kognitiv funksjon, psykiatriske symptomer, atferdsforstyrrelser og gradvis tap av evner til hverdagsliv. Progresjonen er kategorisert i tre stadier basert på forverring av kognitive evner og fysiske funksjoner.
Lett demensstadium (1-3 år). Symptomer inkluderer hukommelsestap, spesielt i nyere hendelser; redusert dømmekraft, med vanskeligheter med å analysere, tenke og håndtere komplekse problemer; uforsiktighet i arbeid eller husholdningsarbeid, manglende evne til å håndtere shopping eller økonomiske saker selvstendig, og sosiale vanskeligheter. Selv om pasienten fortsatt kan utføre kjente daglige oppgaver, sliter de med nye aktiviteter, viser emosjonell likegyldighet, sporadisk agitasjon og ofte mistenksomhet. Det er en kamp med tidsorientering og vanskeligheter med å forstå geografiske steder. Begrenset ordforråd og navnevansker er også vanlig.
Moderat demensstadium (2-10 år). Symptomene består av alvorlig svekkelse i både korttids- og langtidshukommelsen, nedsatte visuelle romlige evner for enkle strukturer og vanskeligheter med tids- og stedsorientering. Pasienter møter utfordringer med å løse problemer, skille likheter og forskjeller mellom objekter, og blir avhengige av assistanse til utendørsaktiviteter, påkledning, personlig hygiene og stell. De mister evnen til å utføre beregninger og viser ulike nevrologiske symptomer som afasi, apraksi og agnosi. Emosjonell likegyldighet forvandles til rastløshet, konstant vandring og inkontinens.
Alvorlig demensstadium (8-12 år). Pasienter er helt avhengige av omsorgspersoner, og opplever alvorlig hukommelsestap med bare fragmenter av hukommelsen igjen. De blir ute av stand til å håndtere daglige aktiviteter, og opplever inkontinens i tarm- og blærekontroll. De kan vise stillhet, stivhet, og fysisk undersøkelse kan avsløre positive tegn på involvering i pyramidekanalen, primitive reflekser som sterkt grep, famling og suging. Til slutt kan de gli inn i koma og bukke under for komplikasjoner som infeksjoner.
Undersøkelse
Kognitive vurderinger: Inkludert verktøy som Mini-Mental State Examination (MMSE) for å evaluere kognitiv funksjon.
Bildestudier: Hjerne-MR og CT-skanninger brukes til å utelukke andre årsaker til kognitive svikt og oppdage endringer i hjernestrukturen.
Elektroencefalogram (EEG): Evaluerer endringer i hjernens elektriske aktivitet.
Biomarkører: Visse biomarkører for blod eller cerebrospinalvæske kan hjelpe til med diagnose.
Diagnose
Diagnosen Alzheimers sykdom innebærer vanligvis utelukkelse av andre potensielle årsaker til kognitive svekkelser og er basert på pasientens symptomer, kliniske vurderinger og bildeundersøkelser. Foreløpig kreves det fortsatt en patologisk undersøkelse for å bekrefte diagnosen Alzheimers sykdom.