Enfermedad
Enfoque holístico de atención al Alzheimer
Perfil
La enfermedad de Alzheimer (EA), abreviada de su término en inglés, es el tipo de demencia más común en las personas mayores. Afecta el pensamiento, la memoria y la independencia del paciente, afectando su calidad de vida y mortalidad.
La Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA) la ha descrito como una "enfermedad devastadora". A nivel mundial, según el Informe Mundial sobre el Alzheimer 2018 publicado por Alzheimer's Disease International (ADI), actualmente hay al menos 50 millones de pacientes con demencia en todo el mundo. Para 2050, se estima que alcanzará los 152 millones, y aproximadamente entre el 60% y el 70% de los casos serán pacientes con la enfermedad de Alzheimer.
El desafío en el tratamiento del Alzheimer radica en el hecho de que su mecanismo de enfermedad no se comprende completamente. Actualmente, está ampliamente aceptado que un desequilibrio entre la generación y la eliminación de β-amiloide (Aβ) se considera el factor iniciador de la neurodegeneración y la aparición de la demencia. Los niveles anormales de β-amiloide forman placas entre las neuronas del cerebro, que son neurotóxicas y conducen a la degeneración neuronal.
Etiología
La enfermedad puede ser un grupo heterogéneo de condiciones que surgen bajo la influencia de diversos factores (incluidos factores biológicos y psicosociales). Las investigaciones indican más de 30 factores e hipótesis potenciales, como antecedentes familiares, género femenino, traumatismo craneoencefálico, bajo nivel educativo, enfermedad de la tiroides, edad materna avanzada o retrasada, infecciones virales y otros.
Característica clínica
El inicio de la enfermedad es lento o insidioso, y a menudo resulta difícil de identificar para los pacientes y sus familias. Es más común en personas mayores de 70 años (la edad promedio de aparición es 73 años en hombres y 75 años en mujeres). En algunos casos, los síntomas se vuelven evidentes rápidamente después de enfermedades físicas, fracturas o factores estresantes psicológicos. La enfermedad es más prevalente en mujeres (proporción de 3:1 respecto a los hombres). Los síntomas principales incluyen una disminución gradual de la función cognitiva, síntomas psiquiátricos, alteraciones del comportamiento y la pérdida gradual de las capacidades de la vida diaria. La progresión se clasifica en tres etapas según el empeoramiento de las capacidades cognitivas y las funciones físicas.
Etapa de demencia leve (1-3 años). Los síntomas incluyen pérdida de memoria, particularmente en eventos recientes; disminución del juicio, con dificultades para analizar, pensar y manejar problemas complejos; descuido en el trabajo o las tareas domésticas, incapacidad para gestionar las compras o asuntos financieros de forma independiente y dificultades sociales. Aunque el paciente todavía puede realizar tareas cotidianas familiares, tiene dificultades con nuevas actividades, muestra indiferencia emocional, agitación ocasional y, a menudo, sospecha. Hay lucha con la orientación temporal y dificultad para comprender las ubicaciones geográficas. También son comunes el vocabulario limitado y las dificultades para nombrar.
Etapa de demencia moderada (2-10 años). Los síntomas consisten en un deterioro grave de la memoria tanto a corto como a largo plazo, disminución de las capacidades visoespaciales para estructuras simples y dificultades en la orientación temporal y geográfica. Los pacientes enfrentan desafíos para resolver problemas, distinguir similitudes y diferencias entre objetos, y dependen de la ayuda para actividades al aire libre, vestirse, higiene personal y arreglarse. Pierden la capacidad de realizar cálculos y presentan diversos síntomas neurológicos como afasia, apraxia y agnosia. La indiferencia emocional se transforma en inquietud, deambulación constante e incontinencia.
Etapa de demencia grave (8-12 años). Los pacientes dependen completamente de sus cuidadores y experimentan una profunda pérdida de memoria y solo quedan fragmentos de ella. Se vuelven incapaces de realizar las actividades de la vida diaria y experimentan incontinencia en el control de los intestinos y la vejiga. Pueden mostrar silencio, rigidez y el examen físico puede revelar signos positivos de afectación del tracto piramidal, reflejos primitivos como agarrar con fuerza, manosear y chupar. Con el tiempo, pueden caer en coma y, por lo general, sucumbir a complicaciones como infecciones.
Examen
Evaluaciones cognitivas: Incluyendo herramientas como el Mini-Examen del Estado Mental (MMSE) para evaluar la función cognitiva.
Estudios de imagen: la resonancia magnética y la tomografía computarizada del cerebro se utilizan para descartar otras causas de deterioro cognitivo y detectar cambios en la estructura del cerebro.
Electroencefalograma (EEG): Evalúa cambios en la actividad eléctrica del cerebro.
Biomarcadores: ciertos biomarcadores de sangre o líquido cefalorraquídeo pueden ayudar en el diagnóstico.
Diagnóstico
El diagnóstico de la enfermedad de Alzheimer generalmente implica excluir otras causas potenciales de deterioro cognitivo y se basa en los síntomas, las evaluaciones clínicas y los estudios de imágenes del paciente. En la actualidad, todavía es necesario un examen patológico para confirmar de forma concluyente el diagnóstico de la enfermedad de Alzheimer.