Sygdom
Holistisk tilgang til Alzheimers behandling
Profil
Alzheimers sygdom (AD), forkortet fra dets engelske udtryk, er den mest almindelige form for demens hos ældre. Det forringer en patients tænkning, hukommelse og uafhængighed, hvilket påvirker deres livskvalitet og dødelighed.
US Food and Drug Administration (FDA) har beskrevet det som en "ødelæggende sygdom." Globalt er der ifølge World Alzheimer Report 2018 udgivet af Alzheimer's Disease International (ADI) i øjeblikket mindst 50 millioner demenspatienter på verdensplan. I 2050 anslås det at nå op på 152 millioner, hvor omkring 60%-70% af tilfældene er patienter med Alzheimers sygdom.
Udfordringen ved behandling af Alzheimers ligger i, at dens sygdomsmekanisme ikke er fuldt ud forstået. I øjeblikket er det almindeligt accepteret, at en ubalance mellem generering og clearance af β-amyloid (Aβ) betragtes som den initierende faktor for neurodegeneration og begyndelsen af demens. Unormale niveauer af β-amyloid danner plaques mellem hjerneneuroner, som er neurotoksiske og fører til neuronal degeneration.
Ætiologi
Sygdommen kan være en heterogen gruppe af tilstande, der opstår under indflydelse af forskellige faktorer (herunder biologiske og psykosociale faktorer). Forskning indikerer mere end 30 potentielle faktorer og hypoteser, såsom familiehistorie, kvindeligt køn, hovedtraume, lavt uddannelsesniveau, skjoldbruskkirtelsygdom, fremskreden eller forsinket moderens alder, virusinfektioner og andre.
Klinisk funktion
Sygdommens begyndelse er langsom eller snigende, ofte vanskelig for patienter og deres familier at udpege. Det er mere almindeligt hos personer over 70 år (gennemsnitsalder for debut er 73 for mænd og 75 for kvinder). I nogle få tilfælde bliver symptomer hurtigt tydelige efter fysiske sygdomme, brud eller psykiske stressfaktorer. Sygdommen er mere udbredt hos kvinder (forhold 3:1 til mænd). De vigtigste symptomer omfatter et gradvist fald i kognitiv funktion, psykiatriske symptomer, adfærdsforstyrrelser og det gradvise tab af daglige livsevner. Progressionen er kategoriseret i tre stadier baseret på forværring af kognitive evner og fysiske funktioner.
Mild demensstadie (1-3 år). Symptomerne omfatter hukommelsestab, især i de seneste begivenheder; nedsat dømmekraft, med vanskeligheder med at analysere, tænke og håndtere komplekse problemer; skødesløshed i arbejds- eller huslige pligter, manglende evne til selvstændigt at håndtere indkøb eller økonomiske forhold og sociale vanskeligheder. Selvom patienten stadig kan udføre velkendte daglige opgaver, kæmper de med nye aktiviteter, udviser følelsesmæssig ligegyldighed, lejlighedsvis agitation og ofte mistænksomhed. Der er en kamp med tidsorientering og vanskeligheder med at forstå geografiske placeringer. Begrænset ordforråd og navngivningsproblemer er også almindelige.
Moderat demensstadie (2-10 år). Symptomerne består af alvorlig svækkelse af både korttids- og langtidshukommelsen, nedsatte visuelle rumlige evner for simple strukturer og vanskeligheder med tids- og lokaliseringsorientering. Patienter står over for udfordringer med at løse problemer, skelne ligheder og forskelle mellem objekter og bliver afhængige af assistance til udendørsaktiviteter, påklædning, personlig hygiejne og pleje. De mister deres evne til at udføre beregninger og udviser forskellige neurologiske symptomer som afasi, apraksi og agnosi. Følelsesmæssig ligegyldighed forvandles til rastløshed, konstant vandring og inkontinens.
Svær demensstadie (8-12 år). Patienter er helt afhængige af plejepersonale og oplever dybt hukommelsestab med kun fragmenter af hukommelsen tilbage. De bliver ude af stand til at håndtere daglige aktiviteter og oplever inkontinens i tarm- og blærekontrol. De kan vise stilhed, stivhed, og fysisk undersøgelse kan afsløre positive tegn på involvering af pyramidekanalen, primitive reflekser som stærkt greb, famlen og sutning. Til sidst kan de glide ind i koma og typisk bukke under for komplikationer såsom infektioner.
Undersøgelse
Kognitive vurderinger: Inklusive værktøjer som Mini-Mental State Examination (MMSE) til at evaluere kognitiv funktion.
Billeddiagnostiske undersøgelser: Hjerne-MR og CT-scanninger bruges til at udelukke andre årsager til kognitive svækkelser og opdage ændringer i hjernestrukturen.
Elektroencefalogram (EEG): Evaluerer ændringer i hjernens elektriske aktivitet.
Biomarkører: Visse blod- eller cerebrospinalvæske biomarkører kan hjælpe med diagnosticering.
Diagnose
Diagnosen Alzheimers sygdom involverer typisk udelukkelse af andre potentielle årsager til kognitive svækkelser og er baseret på patientens symptomer, kliniske vurderinger og billeddiagnostiske undersøgelser. På nuværende tidspunkt kræves der stadig en patologisk undersøgelse for endeligt at bekræfte diagnosen Alzheimers sygdom.