Enfermidade
Enfoque holístico do coidado do Alzheimer
Perfil
A enfermidade de Alzheimer (AD), abreviado do seu termo inglés, é o tipo de demencia máis común nos anciáns. Prexudica o pensamento, a memoria e a independencia do paciente, afectando a súa calidade de vida e mortalidade.
A Administración de Drogas e Alimentos dos Estados Unidos (FDA) describiuno como unha "enfermidade devastadora". A nivel mundial, segundo o World Alzheimer Report 2018 publicado pola Alzheimer's Disease International (ADI), actualmente hai polo menos 50 millóns de pacientes con demencia en todo o mundo. Para 2050, estímase que chegará aos 152 millóns, sendo aproximadamente entre o 60% e o 70% dos casos de pacientes con enfermidade de Alzheimer.
O reto no tratamento do Alzheimer reside no feito de que o seu mecanismo de enfermidade non se comprende completamente. Actualmente, está amplamente aceptado que un desequilibrio entre a xeración e a eliminación de β-amiloide (Aβ) considérase o factor iniciador da neurodexeneración e a aparición da demencia. Os niveis anormais de β-amiloide forman placas entre as neuronas cerebrais, que son neurotóxicas e conducen á dexeneración neuronal.
Etioloxía
A enfermidade pode ser un grupo heteroxéneo de condicións, xurdindo baixo a influencia de varios factores (incluíndo factores biolóxicos e psicosociais). A investigación indica máis de 30 factores e hipóteses potenciais, como antecedentes familiares, sexo feminino, trauma craneoencefálico, baixo nivel educativo, enfermidade da tireóide, idade materna avanzada ou atrasada, infeccións virais e outros.
Característica clínica
A aparición da enfermidade é lenta ou insidiosa, moitas veces difícil de identificar para os pacientes e as súas familias. É máis frecuente en individuos maiores de 70 anos (a idade media de inicio é de 73 para os homes e de 75 para as mulleres). Nalgúns casos, os síntomas aparecen rapidamente despois de enfermidades físicas, fracturas ou estresores psicolóxicos. A enfermidade é máis frecuente nas femias (proporción 3:1 para os machos). Os principais síntomas inclúen un descenso gradual da función cognitiva, síntomas psiquiátricos, trastornos do comportamento e a perda gradual das habilidades da vida diaria. A progresión clasifícase en tres etapas en función do empeoramento das capacidades cognitivas e das funcións físicas.
Fase de demencia leve (1-3 anos). Os síntomas inclúen a perda de memoria, especialmente nos acontecementos recentes; diminución do xuízo, con dificultades para analizar, pensar e manexar problemas complexos; descoido no traballo ou tarefas domésticas, incapacidade para xestionar as compras ou asuntos financeiros de forma independente e dificultades sociais. Aínda que o paciente aínda pode realizar tarefas cotiás familiares, loita con novas actividades, mostra indiferenza emocional, axitación ocasional e moitas veces sospeita. Hai unha loita coa orientación temporal e dificultade para comprender as localizacións xeográficas. O vocabulario limitado e as dificultades para nomear tamén son comúns.
Fase de demencia moderada (2-10 anos). Os síntomas consisten en deterioro grave tanto na memoria a curto prazo como na memoria a longo prazo, diminución das capacidades visuais espaciais para estruturas simples e dificultades na orientación no tempo e no lugar. Os pacientes afrontan retos na resolución de problemas, distinguindo semellanzas e diferenzas entre obxectos e dependen da asistencia para actividades ao aire libre, vestimenta, hixiene persoal e aseo. Perden a súa capacidade de realizar cálculos e presentan varios síntomas neurolóxicos como afasia, apraxia e agnosia. A indiferenza emocional transfórmase en inquietude, deambulación constante e incontinencia.
Etapa de demencia grave (8-12 anos). Os pacientes dependen enteiramente dos coidadores, experimentando unha profunda perda de memoria con só fragmentos de memoria restantes. Chegan a ser incapaces de xestionar as actividades da vida diaria, experimentando incontinencia no control do intestino e da vexiga. Poden mostrar silencio, rixidez e o exame físico pode revelar signos positivos de afectación do tracto piramidal, reflexos primitivos como un forte agarre, tateo e succión. Finalmente, poden caer nun coma e normalmente sucumben a complicacións como infeccións.
Exame
Avaliacións cognitivas: incluíndo ferramentas como o Mini-Mental State Examination (MMSE) para avaliar a función cognitiva.
Estudos de imaxe: as exploracións por resonancia magnética e TC do cerebro úsanse para descartar outras causas de deficiencias cognitivas e detectar cambios na estrutura do cerebro.
Electroencefalograma (EEG): avalía os cambios na actividade eléctrica do cerebro.
Biomarcadores: certos biomarcadores de sangue ou líquido cefalorraquídeo poden axudar no diagnóstico.
Diagnóstico
O diagnóstico da enfermidade de Alzheimer normalmente implica excluír outras causas potenciais de deficiencias cognitivas e baséase nos síntomas do paciente, as avaliacións clínicas e os estudos de imaxe. Na actualidade, aínda é necesario un exame patolóxico para confirmar de forma concluínte o diagnóstico da enfermidade de Alzheimer.